O beef-on-dairy (cruzamento do gado leiteiro com touros de corte) revolucionou a pecuária americana, reforçou os suprimentos de gado de corte e adicionou "cor preta" aos lucros das fazendas leiteiras dos Estados Unidos nos últimos anos.

Mas isso é um fenômeno que foi longe demais? Independentemente do setor, as megatendências podem trazer consigo consequências não intencionais. Steve Eicker, veterano especialista em dados e referência na pecuária de leite americana, teme que a atração de lucros de curto prazo com bezerros cruzados possa estar alterando o curso do negócio leiteiro nos EUA de forma prejudicial.

Eicker, cofundador da Valley Agricultural Software (dona do popular software de gerenciamento de rebanhos Dairy Comp 305), reconheceu que os bezerros mestiços taparam muitos buracos no suprimento de animais de corte do país. Com pouco mais de 28 milhões de cabeças, o tamanho do rebanho de vacas de corte dos Estados Unidos está na maior baixa em mais de 70 anos.

Os confinamentos receberam bem os bezerros cruzados (corte e leite) para manter seus currais cheios e, no início, pagando preços premium. No verão passado, bezerros cruzados recém-nascidos foram vendidos por até US$ 1.000/cabeça ou mais, com US$ 600-800/cabeça sendo a norma.

Mas a que custo real para a pecuária de leite? Eicker acredita que as "rachaduras na armadura" estão começando a aparecer e se tornarão mais aparentes nos próximos meses e anos. Os fatores que estão sendo afetados incluem:

1) As novilhas de reposição estão em falta – A criação de mais bezerros cruzados de corte resultou em menos oportunidades de produzir bezerras leiteiras. Em apenas dois anos, do início de 2022 a 2024, o número total de novilhas leiteiras de reposição caiu mais de 10% nos EUA, em um declínio de 7 anos consecutivos. Com pouco mais de 4 milhões de novilhas leiteiras, o estoque nacional está na maior baixa em 20 anos. Além disso, apenas 2,59 milhões de novilhas devem parir e entrar no rebanho lactante do país este ano, de longe o menor estoque em 22 anos de projeções do USDA. Por outro lado, os preços das novilhas subiram vertiginosamente até 2024, enquanto as fazendas leiteiras lutam para garanti-las.

2) As vacas de descarte diminuíram – A comercialização de vacas leiteiras de descarte também atingiu uma baixa recorde. Como as fazendas de leite estão tendo dificuldade em encontrar novilhas suficientes para manter seus barracões cheios, elas estão segurando as vacas por mais tempo. Até agosto, apenas 1,74 milhão de vacas leiteiras haviam sido vendidas para o corte no ano, em comparação com 2,04 milhões de cabeças no mesmo período de 2023. Eicker disse que os efeitos prejudiciais desses dados são triplos. Primeiro, as fazendas leiteiras desistem do potencial de introduzir a genética mais atual no rebanho que as novilhas produzem. Segundo, "as vacas que são descartadas estão em condições muito piores e, portanto, trazem menos renda na venda", observou Eicker. Consequentemente, o suprimento de carne bovina também é reduzido por aquelas vacas mais leves que estão em pior condição. Terceiro, ele está preocupado que atrasar a remoção dessas vacas impactará negativamente sua condição e bem-estar.

3) A produção de leite está caindo – “A produção de leite dos EUA está caindo porque temos muitas vacas de baixa produção que não podemos substituir”, declarou Eicker. Novamente, os números contam a história. Desde 2021, a produção total de leite estagnou em pouco mais de 225 bilhões de libras por ano, após crescer incrementalmente a cada ano desde 2014. No mais recente Relatório de Produção do USDA, a produção média de leite caiu 13 libras por vaca, de abril a junho de 2024 em comparação com a mesma janela em 2023, e a produção total de leite para o trimestre caiu 624 milhões de libras.

Eicker afirmou que o movimento do beef-on-dairy pode provar o velho ditado de "se parece bom demais para ser verdade, provavelmente é". E ele teme que a situação atual dos rebanhos impeça as fazendas leiteiras de maximizar sua capacidade de capitalizar os preços do leite atualmente em alta, porque elas simplesmente não terão os animais para fazer isso.

"Esse aumento de curto prazo na receita de bezerros é ofuscado pelo fato de que elas [as fazendas] serão forçadas a manter suas vacas de descarte por muitos meses a mais", ele observou. Além disso, com o aumento dos valores das novilhas, há dinheiro real a ser ganho novamente criando e vendendo novilhas. "Qual fazenda leiteira iria querer US$ 600 [com bezerros cruzados] agora em vez de US$ 1.600 em dois anos?"

Fonte: Dairy Herd Management

Traduzido de adaptado pelo Canal do Leite

Disponível em: www.dairyherd.com/news/dairy-production/beef-breeding-derailing-us-dairy-industry