A eficiência alimentar tem ganhado destaque na indústria leiteira, motivada por metas de sustentabilidade e pela busca de maior rentabilidade. Mas afinal, o que é eficiência alimentar, como pode ser influenciada e vale a pena utilizá-la em sua propriedade?

O que é Eficiência Alimentar?

Basicamente, a eficiência alimentar avalia o quão bem as vacas “usam” a alimentação que recebem. Existem várias formas de defini-la, seja em pesquisas, avaliações genéticas ou no manejo das fazendas.

A medida mais comum em fazendas leiteiras é a razão entre libras de leite corrigido para energia (ECM)* e libras de matéria seca consumida (DMI). Ao longo deste texto, a eficiência alimentar se refere a essa métrica (ECM/DMI), que oferece um retrato de quão eficientemente a vaca transforma os alimentos em leite.

Os valores de eficiência alimentar normalmente variam entre 1,3 e 1,8, dependendo do estágio da lactação, do nível de produção, da saúde da vaca e de outros fatores. Uma baixa eficiência pode indicar que a vaca não está convertendo de forma adequada os alimentos em leite, possivelmente devido a problemas de digestão, de saúde ou a outras demandas biológicas concorrentes. Por outro lado, uma eficiência muito alta pode sinalizar que a vaca está mobilizando energia em excesso de suas reservas corporais (gordura) para sustentar a produção, o que não é sustentável no longo prazo.

Limitações da Eficiência Alimentar (ECM/DMI)

Embora melhorar a eficiência alimentar possa ajudar a reduzir custos ou otimizar o uso de recursos, é importante reconhecer as limitações do índice ECM/DMI.

A eficiência alimentar reflete apenas um retrato momentâneo do desempenho e é influenciada por muitas variáveis: estágio da lactação, saúde do animal, qualidade dos alimentos, formulação da dieta, manejo do cocho, condições ambientais, estresse e outros.

O cálculo de ECM/DMI pode ser enganoso, especialmente se as vacas estão ganhando ou perdendo condição corporal. Nesses casos, a métrica pode superestimar ou subestimar a verdadeira eficiência. Além disso, a eficiência alimentar não considera o consumo ou o crescimento no período seco ou na recria de novilhas, já que foca apenas em vacas em lactação. Portanto, sozinha, não conta toda a história.

Além disso, eficiência alimentar não reflete diretamente a eficiência econômica. Uma relação ECM/DMI mais alta nem sempre significa maior lucro, especialmente se o aumento nos custos da ração ou mudanças na produção de componentes forem maiores que os ganhos. Da mesma forma, vacas, grupos ou rebanhos com a mesma eficiência alimentar podem gerar retornos econômicos diferentes.

Por exemplo, na Tabela 1, ambas as vacas têm a mesma eficiência alimentar, mas a ‘Vaca B’ produz mais leite e mais receita líquida sobre o custo da alimentação (IOFC) do que a ‘Vaca A”. Isso ocorre porque – nesse caso – cada libra adicional de leite traz mais receita do que o custo da matéria seca extra, assumindo que o custo por libra de matéria seca permaneça constante.

Eficiência Alimentar: Informação Interessante ou essencial?

A eficiência alimentar pode ser apenas um número “curioso de saber” em sua fazenda, mas seu valor aumenta quando passa a integrar o processo de tomada de decisão (tornando-se “necessário saber”).

Na fase de curiosidade, você pode simplesmente coletar e revisar os dados. Mas quando ela se torna essencial, é porque você a utiliza ativamente para orientar decisões de manejo, como ajustes na dieta, direcionamento do uso de forragens ou modificações na estratégia de manejo das vacas.

Quando combinada com outras métricas da fazenda, a eficiência alimentar pode ser uma ferramenta útil – embora imperfeita – para monitorar o progresso em direção às metas. Contudo, dados precisos dependem de medições confiáveis de DMI, produção de leite e composição do leite. Erros na estimativa de consumo ou produção podem distorcer o cálculo.

Construindo a partir do básico

A eficiência alimentar é uma métrica simples que fornece uma visão geral de como suas vacas convertem alimento em leite. Embora não seja uma medida perfeita e não capture toda a complexidade da eficiência em fazendas leiteiras, ela oferece um ponto de partida para a avaliação.

 

*Nota:

ECM significa Energy-Corrected Milk, em português Leite Corrigido para Energia. Ele é uma forma de padronizar a produção de leite, corrigindo as diferenças de teor de gordura e proteína entre vacas ou rebanhos. Isso porque 1 libra de leite com 4% de gordura, por exemplo, não tem o mesmo valor energético que 1 libra de leite com 3% de gordura. Assim, o ECM ajusta a produção real de leite para uma base comum de comparação, geralmente:

• 3,5% de gordura
• 3,0% de proteína
• 4,0% de lactose (em alguns cálculos)

 

Fonte: Dairy Herd Management

Traduzido e adaptado pelo Canal do Leite

Disponível em: www.dairyherd.com/news/education/feed-efficiency-basic-metric-complex-system